Свою первую роль в кино Елена Яковлева сыграла в фильме "Двое под одним зонтом" (1983) будучи еще студенткой ГИТИСа. Это была небольшая роль второго плана, но зато молодой студентке посчастливилось играть на одной площадке с такими звездами как Иннокентий Смоктуновский, Ивар Калныньш, Наталья Андрейченко.

После выхода в 1986 году фильма "Плюмбум, или Опасная игра" предложений сниматься в кино стало больше. Но настоящим подарком судьбы для Лены стала встреча с Петром Тодоровским и роль Татьяны Зайцевой в его фильме "Интердевочка".

Актриса рассказывала, что, когда она пришла на пробы к Тодоровскому, он был в ярости. "Разве она похожа на проститутку?" - кричал он. И, косясь на фигуру Яковлевой, говорил: "Извините, конечно, вы в этом не виноваты, но зритель все-таки должен на что-то смотреть. Это же двухсерийная картина. А у вас нет ничего ни тут, ни тут!" Потом, уже на съемках, режиссер пытался актрису откормить, носил ей пирожки и пончики. А когда ничего не получилось, "прелести" Яковлевой сделали из поролона.

"Интердевочка" имела грандиозный успех. Её признали лучшим фильмом 1989 года. Народ штурмовал кассы кинотеатров. "Интердевочка" собрала в прокате 41 миллион тех ещё рублей! После выхода картины Елену Яковлеву журнал "Советский экран" признал лучшей актрисой 1989 года. Ей не давали прохода самые разные поклонники. Это была популярность!

Елена Яковлева сыграла более 40 ролей, но сравниться по популярности с "интердевочкой" может только роль Анастасии Каменской в телевизионном сериале "Каменская" (по романам А. Марининой), съемки которого растянулись на 5 лет. За это время сама актриса устала от своей героини и своими последними работами доказала, что ее опыт и талант гораздо шире амплуа путаны или следователя…

• 1990 - Международный фестиваль телевизионных фильмов в Шанхае - "Лучшая женская роль" в фильме "Сердце не камень"
• 1990 - Приз Римского Кинофестиваля - "Лучшая актриса" за роль в фильме "Лестница"
• 1999 - Премия VII Международного Кинофестиваля Детского Кино "Артек-99" - "Лучшая актриса" за роль в фильме "Юкка"
• 2000 - Премия VIII Международного Кинофестиваля Детского Кино "Артек-2000" - "Лучшая актриса"
• 2002 - "Гэллап Медиа" опрос по заказу журнала "Семь дней" - Самая популярная актриса 2002 года
• 2003 - "Гэллап Медиа" опрос по заказу журнала "Семь дней" - Самая популярная актриса 2003 года
• 2003 - Премия кинофестиваля "Любить по-русски" - "Самая элегантная"
• 2004 - "Гэллап Медиа" опрос по заказу журнала "Семь дней" - Самая популярная актриса 2004 года
• 2008 - IX Международный телекинофорум "Вместе" (г.Ялта) – "Лучшая актриса" за роль в фильме "Караси"

• 1989 - Приз Токийского Кинофестиваля - "Лучшая актриса"
• 1989 - НИКА - "Лучшая актриса"
• 1989 - Приз журнала "Советский экран" - "Лучшая актриса"
• 1990 - Приз Кинофестиваля "Созвездие-90" - "Лучшая актриса"

• 1992 - НИКА - "Лучшая роль второго плана"
• 1993 - Приз Кинофестиваля "Созвездие-93"
• 1994 - Фестиваль отечественного кино "Женский мир" - за обаяние и свет надежды.

• 2000 - Премия I Международного Телекинофорума "Вместе - в третьем тысячелетии" - "Лучшая актриса" за роль в фильме "Не мешайте палачу"
• 2002 - Премия X Всероссийского Кинофестиваля "Виват кино России!" - "лучшая актриса"
• 2002 - Премия "Лица года 2002" газеты "Комсомольская правда" - "Актриса года"
• 2003 - Премия Пятого Международного фестиваля детективных фильмов и телепрограмм "Закон и общество" - "Лучший положительный образ представителя Закона" за роль в сериале "Каменская-2"
• 2004 - ТЭФИ - Исполнительница женской роли в телевизионном фильме/сериале

• 2004 - Фестиваль "Кинотавр" - "Приз президентского совета за актёрский ансамбль"
• 2005 - Национальная премия в области кино "Золотой орёл" - "Лучшая актриса второго плана"